Kliniska forskningsstudier, även kallade kliniska prövningar, undersöker ett studieläkemedel eller en medicinteknisk produkt under utveckling för att se om det är säkert, hur det fungerar i kroppen och om det fungerar för att behandla en specifik sjukdom. Kliniska forskningsstudier utförs av läkare, som är ansvariga för studiedeltagarnas studierelaterade vård.
I de flesta länder kräver regulatoriska hälsovårdsmyndigheter, såsom FDA (Food and Drug Administration) i USA eller EMA (Europeiska läkemedelsmyndigheten) i Europeiska unionen, att flera faser av klinisk forskning utförs för att bättre förstå effekten och säkerheten av nya studieläkemedel och vissa medicintekniska produkter under utveckling.
Kliniska forskningsstudier måste granskas av en institutionell granskningsnämnd, en etikkommitté eller en etikprövningsmyndighet. En institutionell granskningsnämnd/etikkommitté/etikprövningsmyndighet ansvarar för att säkerställa studiedeltagarnas rättigheter och välbefinnande. Därutöver övervakas varje studiedeltagare med studierelaterade medicinska analyser före, under, samt ibland även efter studien.