Studiile de cercetare clinică, numite și studii clinice, analizează un medicament sau dispozitiv medical investigațional pentru a vedea dacă este sigur, cum funcționează în organism și dacă funcționează pentru tratarea unei anumite boli. Studiile de cercetare clinică sunt desfășurate de medici care sunt responsabili pentru îngrijirea asociată studiului a participanților la studiu.
În majoritatea țărilor, autoritatea medicală de reglementare, cum ar fi Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) din Statele Unite și Agenția Europeană pentru Medicamente (EMA) din Uniunea Europeană, solicită efectuarea mai multor faze de cercetare clinică pentru a înțelege mai bine eficacitatea și siguranța noilor medicamente investigaționale și a anumitor dispozitive medicale.
Studiile de cercetare clinică trebuie aprobate de o comisie instituțională de analiză (CIA) sau de o comisie de etică (CE). CIE/CE este un grup responsabil să se asigure că drepturile și bunăstarea participanților la studiu sunt respectate. În plus, fiecare participant la studiu este monitorizat prin teste și prin examene medicale asociate studiului înainte, în timpul și uneori chiar după studiu.