Os estudos clínicos, também chamados de ensaios clínicos, analisam se um medicamento experimental ou dispositivo médico é seguro, como atua no organismo e se serve para tratar uma doença específica. Estudos clínicos são realizados por médicos pesquisadores que são responsáveis pelo tratamento dos participantes do estudo relacionados à pesquisa.
Na maioria dos países, a autoridade regulatória de saúde, como a Agência de Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (Food and Drug Administration, FDA) nos Estados Unidos ou a Agência Europeia de Medicamentos (European Medicines Agency, EMA) na União Europeia, exige que várias fases do estudo clínico sejam realizadas para melhor compreender a segurança e a eficácia de novos medicamentos em investigação e determinados dispositivos médicos.
Os estudos clínicos precisam ser avaliados pela Comissão Nacional de Ética em Pesquisa (CONEP) e por um Comitê de Ética em Pesquisa (CEP). Um CEP é um grupo responsável por proteger os direitos e o bem-estar de participantes do estudo. Além disso, cada participante do estudo é monitorado através de exames médicos e testes exigidos pelo estudo antes, durante e, às vezes, até mesmo depois do estudo.