Les études cliniques, également appelées essais cliniques, évaluent un médicament expérimental ou un dispositif médical pour déterminer s’il est sûr, comment il agit dans l’organisme et s’il est efficace pour traiter une maladie spécifique. Les études cliniques sont menées par des médecins qui ont la responsabilité des soins liés à l’étude administrés aux participants.
Dans la plupart des pays, les autorités de santé réglementaires, comme l’Agence des produits alimentaires et médicamenteux (Food and Drug Administration, FDA) aux États-Unis, l’Agence européenne des médicaments (European Medicines Agency, EMA) dans l’Union européenne, requièrent que plusieurs phases de recherche clinique soient réalisées afin de mieux comprendre l’efficacité et la sécurité d’emploi des nouveaux médicaments expérimentaux et de certains dispositifs médicaux.
Les études cliniques doivent être approuvées par un comité de protection des personnes (CPP) ou un comité d’éthique (CE). Un CPP/CE est un groupe chargé de garantir les droits et le bien-être des participants à l’étude. En outre, chaque participant à l’étude fait l’objet d’un suivi au moyen d’analyses et d’examens médicaux liés à l’étude avant, pendant et parfois même après l’étude.