Klinik çalışmalar olarak da adlandırılan klinik araştırma çalışmaları, araştırma ilacının veya tıbbi cihazın güvenli olup olmadığına, vücutta nasıl çalıştığına ve belirli bir hastalığı tedavi etmek için işe yarayıp yaramadığına bakar. Klinik araştırma çalışmaları, araştırmaya katılanların çalışmayla ilgili bakımından sorumlu doktorlar tarafından yürütülür.
Çoğu ülkede, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Gıda ve İlaç Dairesi (FDA) ve Avrupa Birliği’ndeki Avrupa İlaç Ajansı (EMA) gibi düzenleyici sağlık makamları, yeni araştırma ilaçlarının ve belirli tıbbi cihazların etkililiğini ve güvenliliğini daha iyi anlamak için çeşitli klinik araştırma fazlarının gerçekleştirilmesini gerekli görmektedir.
Klinik araştırma çalışmaları, kurumsal inceleme kurulu (KİK) veya etik kurul (EK) tarafından onaylanmalıdır. KİK/EK, çalışma katılımcılarının haklarını ve refahını güvenceye almaktan sorumlu bir gruptur. Ek olarak, her çalışma katılımcısı, çalışma öncesinde, sırasında ve hatta bazen çalışma sonrasında çalışmayla ilgili tıbbi testler ve muayenelerle izlenir.