In einer klinischen Studie oder klinischen Prüfung wird ein Prüfpräparat oder Medizinprodukt untersucht, um festzustellen, ob es sicher ist, wie es im Körper wirkt und ob es bei der Behandlung einer bestimmten Krankheit wirksam ist. Klinische Studien werden von Ärzten durchgeführt, die für die studienbezogene Versorgung der Studienteilnehmer verantwortlich sind.
In den meisten Ländern verlangt eine Aufsichtsbehörde wie die US-Nahrungs- und Arzneimittelaufsichtsbehörde (Food and Drug Administration, FDA) und die Europäische Arzneimittel-Agentur (EMA) in der Europäischen Union, dass mehrere Phasen klinischer Forschung durchgeführt werden, um die Wirksamkeit und Sicherheit neuer Prüfpräparate und bestimmter Medizinprodukte besser zu verstehen.
Klinische Studien müssen von einer Ethikkommission (EK) zustimmend bewertet werden. Eine EK ist eine Gruppe von Personen, die für den Schutz der Rechte und das Wohlergehen der Studienteilnehmer verantwortlich ist. Außerdem wird jeder Studienteilnehmer im Rahmen von studienbezogenen medizinischen Untersuchungen und Beurteilungen vor, während und gelegentlich auch nach der Studie überwacht.